Gratis online cursussen van Harvard: OpenCourseWare
Wat is het?
Harvard OpenCourseWare (OCW) is een initiatief van Harvard University waarbij lesmateriaal van honderden echte cursussen gratis online wordt geplaatst. Je vindt er syllabi, lezingen, opdrachten en soms zelfs examenvragen.
Het is geen interactief platform met docenten, maar een openbare bibliotheek van academische kennis.
Je kunt geen officieel diploma of certificaat halen via OCW. Het doel is kennisdeling en toegankelijk maken van onderwijs voor iedereen wereldwijd. Denk aan cursussen in programmeren, literatuur, economie of gezondheidswetenschappen.
Hoe werkt het precies?
Het proces is simpel. Je bezoekt de website van Harvard OpenCourseWare en zoekt naar een onderwerp dat je interesseert.
Er zijn geen inschrijvingen, deadlines of betalingen nodig. Je klikt op de cursus en krijgt direct toegang tot het beschikbare materiaal.
- Lezingennotities of complete presentaties
- Video-opnames van colleges
- Aanbevolen literatuurlijsten
- Huiswerkopdrachten (zonder feedback)
- Examenvoorbeelden (zonder oplossingen)
De beschikbare materialen variëren per cursus. Je kunt vaak downloaden: Je studeert volledig zelfstandig in je eigen tempo.
Er is geen contact met docenten of medestudenten. Je kunt het materiaal gebruiken voor persoonlijke verdieping of als aanvulling op een andere opleiding.
De wetenschap erachter
Het concept van OpenCourseWare is gebaseerd op de beweging voor Open Educational Resources (OER). Dit draait om het principe dat kopen van kennis niet beperkt mag blijven tot betalende studenten.
De wetenschappelijke onderbouwing vindt haar wortels in constructivistische leerttheorieën. Het idee is dat leren actief en contextafhankelijk is.
Door zelf materiaal te bestuderen en opdrachten te maken, bouw je je eigen begrip op. Harvard OCW faciliteert dit door authentieke cursusmaterialen te leveren. Het is een vorm van zelfgestuurd leren, waarbij motivatie en discipline van de leerling cruciaal zijn.
Onderzoek naar OER toont aan dat het de toegankelijkheid van onderwijs vergroot en ongelijkheden kan verminderen. Het ontbreken van begeleiding is echter een bekende beperking. Het werkt het beste voor autodidacten of als aanvulling op gestructureerd onderwijs.
Voordelen en nadelen
De grootste aantrekkingskracht is de prijs: alles is volledig gratis. Je krijgt toegang tot kwalitatief hoogstaand materiaal van een wereldtopuniversiteit, zoals gratis online cursussen van MIT.
Dit maakt het ideaal voor nieuwsgierige geesten en professionals die hun kennis willen bijspijkeren zonder financiële investering, bijvoorbeeld met gratis cursussen zonder certificaat. Een ander voordeel is de flexibiliteit. Je bepaalt zelf wanneer en hoe snel je leert.
Er is geen druk van deadlines of cijfers. Je kunt onderwerpen verkennen zonder verplichtingen en je eigen leerpad samenstellen.
De nadelen zijn echter significant. Je ontvangt geen begeleiding, feedback of erkenning. De motivatie moet volledig uit jezelf komen.
Voor sommigen is het gebrek aan structuur en interactie een struikelblok. Het is geen vervanging voor een volledige, begeleide opleiding.
Daarnaast is het materiaal soms verouderd. Cursussen, zoals Stanford Open edX cursussen, worden niet altijd actueel gehouden.
De variatie in beschikbaar materiaal per cursus kan ook tegenvallen; niet alles uit de betaalde cursus is openbaar.
Voor wie relevant?
Harvard OCW is bijzonder relevant voor de autodidact. Als jij de discipline hebt om zelfstandig te studeren en je niet laat afschrikken door de afwezigheid van een docent, is dit een goudmijn. Je kunt op hoog niveau leren zonder een cent uit te geven.
Professionals die hun vakkennis willen verdiepen of verbreden, vinden hier waardevolle bronnen.
Het kan dienen als opfriscursus of om nieuwe inzichten op te doen binnen je vakgebied. Het staat ook goed op je cv als je kunt aantonen dat je Harvard-materiaal hebt bestudeerd.
Studenten aan andere onderwijsinstellingen kunnen het gebruiken als extra studiehulp. De uitleg van Harvard-professoren kan een moeilijk onderwerp net op een andere manier verduidelijken. Het is een perfecte aanvulling op je bestaande curriculum.
Tot slot is het ideaal voor levenslange leerlingen. Mensen met een brede intellectuele nieuwsgierigheid die zich willen verdiepen in uiteenlopende onderwerpen, van filosofie tot data science, vinden hier een schat aan informatie.
Het is een manier om je horizon te verbreden zonder financiële barrières.